Contemporains, Franck est le cadet de Wagner de quelques années ; il naît neuf ans après lui et décède en 1890, sept ans après son illustre aîné.

Alors que Franck, aux côtés de Saint-Saëns, Massenet et Fauré, se consacre à la promotion d’une musique typiquement française, il va, de façon assez paradoxale, s’appuyer sur la démarche de Wagner ravivant des mythes germaniques fondateurs pour exalter des thèmes et légendes se rattachant à des racines « celtico-gauloises ».

Au final, Franck n’aura jamais rencontré Wagner mais sans aucun doute entendu ses oeuvres. Si Wagner concentre son écriture sur l’opéra, Franck ne s’y est jamais confronté. Pourtant, leurs chefs-d’œuvre respectifs partagent un goût pour les effectifs orchestraux importants et l’utilisation de thèmes et motifs récurrents donnant du sens au langage musical.

Les pièces ici choisies illustrent deux compositeurs dont l’influence aura été considérable sur les générations qui ont suivi. Le Wagnérisme a essaimé dans toute l’Europe du Nord tandis que Franck, compositeur majeur et pédagogue remarquable a formé une génération exceptionnelle, lien entre le Romantisme finissant et l’Impressionnisme naissant. Ce concert intervient dans la cadre du bicentenaire César Franck.