«Ce qui s’est si effroyablement passé en moi à petite échelle se déroulait en grand dans le monde.»

Charlotte Salomon est une jeune peintre juive, que ses parents envoient dans le sud de la France en 1939 pour échapper au nazisme. Désespérée par les évènements qui frappent le pays et sa famille, elle décide pour retrouver le goût de vivre de raconter sa vie sur plus de 1000 gouaches, qu’elle accompagne de textes et d’indications musicales dans une sorte de roman graphique qu’elle nommera Vie ? ou Théâtre ?
Ses peintures sont aujourd’hui exposées dans de nombreux musées à travers le monde.

Travailler sur une adaptation de cette oeuvre monumentale dense et singulière, c’est nécessairement utiliser de multiples sources narratives : picturale, cinématographique, sonore et musicale, textuelle… pour rendre justice à l’élan artistique incroyable mis en place par Charlotte Salomon. Tout dans son oeuvre est savamment mêlé. Des témoins racontent qu’ils l’entendaient chantonner des heures entières, recluse dans sa petite chambre de Villefranche. La musique crée chez elle des souvenirs, des textes, qu’elle remet en scène dans ses dessins. Le son devient image, dans un principe synesthétique que nous avons choisi de retranscrire au plateau grâce à une création musicale en direct.

La diffusion d’images ou d’archives nourrira la fiction en même temps que ces dernières viendront attester de la vérité d’un passé encore vivace et qui semble se réactiver dans une actualité troublée par des actes antisémites de plus en plus nombreux.
Il semble que la petite histoire de Charlotte, une jeune fille qui tombe amoureuse, qui se débat dans une histoire familiale trouble et douloureuse, qui lutte contre une folie qui semble la guetter, cette petite histoire-là, doive être entendue pour regarder en face un destin fauché par une Histoire plus grande celle-là, une Histoire qu’on aimerait ne jamais voir recommencer.
Charlotte Salomon est dénoncée et assassinée dans une chambre à gaz à Auschwitz en 1943. Elle a 26 ans. Avant d’être arrêtée, elle a le temps de confier son oeuvre à son médecin, en lui disant « prenez-en soin, c’est toute ma vie ».
Muriel Coulin et Séphora Haymann

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" Prenez-en soin, c’est toute ma vie.

« Vie ? ou Théâtre ? » de Charlotte Salomon pourrait être le portrait d’une artiste en jeune femme : elle a 20 ans, tombe amoureuse pour la première fois, découvre les voyages, se passionne pour la peinture … Elle a surtout une vraie capacité - comme souvent les artistes - à se retirer du monde pour mieux l'observer. Et quand ce monde d'avant-guerre perd la raison, quand sa famille elle-même lutte contre ses propres démons suicidaires, elle tente de ne pas sombrer, en créant, comme elle le dit, "quelque chose de fou et singulier". Réfugiée dans le sud de la France, en un an, elle peint presque mille scènes, accompagnées de textes, pour décrire ce qu’elle a vu, aimé ou subi. Dénoncée, elle a juste le temps, avant d’être déportée à Auschwitz, de confier son œuvre à son médecin en lui disant : « Prenez-en soin, c’est toute ma vie. »
D’après une idée du comédien Yves Heck, Muriel Coulin s’inspire de la vie de Charlotte Salomon, de ses textes, peintures et ébauches, et du livre éponyme de Foenkinos (Prix Renaudot -Goncourt des lycéens. Gallimard 2014). Elle interroge aussi le processus même de création : quels moments garde-t-on quand on dessine sa vie ? Quelle est la part d'imaginaire ? Sur scène, des esquisses se forment, des personnages s'animent et luttent pour la liberté, sous la plume et le récit de Charlotte (Mélodie Richard). Documentariste, réalisatrice pour le cinéma de portraits de femmes, dont 17 filles ou Voir du pays, films co-réalisés avec sa soeur Delphine, primés au festival de Cannes, Muriel Coulin associe témoignages, documents et scènes dialoguées pour faire le portrait vivant d’une jeunesse assassinée ".

Muriel Coulin
Conception et mise en scène